Cómo mover cargas reefer en el calor del verano

La regla de transporte sanitario de la FDA, en palabras sencillas

Esta página es información general, no es asesoría legal.

La regla de la FDA sobre Transporte Sanitario de Alimentos para Humanos y Animales está en el 21 CFR Parte 1, Subparte O. Cubre a shippers (quien envía), loaders (quien carga), carriers (transportistas) y receivers (quien recibe) que mueven comida en camión o tren dentro de EE. UU., cruce o no líneas estatales. El carrier es quien mueve la comida físicamente (los servicios de paquetería quedan fuera).

Lo que debe hacer el carrier. Estas obligaciones aplican cuando el carrier y el shipper tienen un acuerdo por escrito que hace al carrier responsable, total o parcialmente, de las condiciones sanitarias:

La FDA ofrece un módulo de capacitación en línea, gratis y de una hora, para carriers, con un certificado que puedes imprimir. Es una forma fácil de tener tu registro de capacitación.

Quién no está cubierto. Los negocios con menos de $500,000 (ajustado por inflación) de ingresos anuales promedio, en un promedio de 3 años, no son negocios cubiertos. La regla también deja fuera el transporte que hace una granja, la comida totalmente cerrada en un empaque que no necesita control de temperatura para ser segura, animales vivos para alimento (menos los moluscos), gases comprimidos para alimentos, sustancias en contacto con alimentos y la comida que solo pasa por EE. UU. hacia otro país. La FDA también dio exenciones (waivers) a transportistas de leche grado "A" del programa nacional de leche, restaurantes y tiendas con permiso, y shippers certificados de mariscos. Aunque tus ingresos estén por debajo de la línea, un acuerdo broker-carrier puede hacer que estos pasos sean parte de tu contrato, así que léelo.

Preenfría el tráiler de la forma correcta

Preenfriar (pre-cool) es bajar la temperatura del tráiler vacío antes de cargar, para que las paredes y el piso calientes no calienten el producto. El Manual 669 del USDA dice que pongas el termostato, cierres las puertas y dejes correr la unidad hasta que la caja se estabilice en el setpoint (la temperatura fijada). Con el calor del verano puede tardar 2 horas o más, así que inclúyelo en tu hora de llegada.

La revisión universitaria de 2019 de ese manual (UF/IFAS) da esta regla práctica, a menos que el shipper te diga otra cosa:

• Preenfría con las puertas cerradas. Un tráiler con las puertas abiertas en un día caliente solo mete aire caliente y húmedo.
• Apaga la unidad mientras cargas en un muelle abierto. Los dos manuales advierten que dejarla prendida con las puertas abiertas puede congelar el serpentín (coil) y bloquear el aire más adelante en el viaje.
• Mandan las instrucciones escritas del shipper. Bajo la regla de la FDA, el shipper fija la temperatura de operación, incluido el pre-cool si hace falta.

Revisa la temperatura del producto y el setpoint antes de firmar

El manual de UF/IFAS lo dice claro: las unidades de transporte no están diseñadas para preenfriar carga fría o congelada. El producto ya debe estar en su temperatura de transporte, o muy cerca, cuando lo suben. Si viene tibio, tu unidad no lo va a arreglar y el reclamo puede caer sobre ti.

1. Compara tres números: la temperatura de la rate con (confirmación de tarifa), la del BOL (conocimiento de embarque) y el setpoint de la unidad. Revisa si la pantalla está en °F o en °C. Si no cuadran, llama al broker o al shipper antes de salir y pide la corrección por escrito. Nuestra guía de la rate con muestra dónde suelen venir los términos de temperatura.
2. Toma la temperatura de pulpa (pulp temperature, la de adentro del producto, no la del aire). El método del manual: mete el termómetro primero en una pieza para que se ajuste, luego en una segunda pieza a un tercio del camino hacia el centro, y espera al menos 15 segundos antes de leer. Revisa varios puntos: frente, centro, atrás, arriba.
3. Anótalo. Si el producto está más caliente que la temperatura del shipper, escribe las lecturas en el BOL antes de firmar y toma fotos del termómetro y de la pantalla de la unidad.
4. Pon el modo que pide el shipper (siguiente sección) y confirma que la unidad muestra el setpoint correcto antes de salir.

Modo continuo o de ciclo, y cómo mantener el aire en movimiento

El aire frío tiene que pasar por arriba, alrededor y por debajo de la carga y volver a la unidad. Si bloqueas ese camino, la unidad sigue trabajando mientras partes de la carga se calientan. De las listas del USDA y de UF/IFAS:

• Mantén la carga lejos del air chute (el ducto de tela del techo) y por debajo de la línea de carga.
• Deja al menos 4 pulgadas entre el final de la carga y las puertas traseras para el aire de retorno.
• Mantén libre el bulkhead (la pared de aire del frente) para que el aire regrese a la unidad.
• Usa tarimas si los canales del piso miden menos de 2 1/4 pulgadas, y no pegues la carga a paredes lisas (tarimas al centro).
• No dejes que hojas separadoras, plástico o material de relleno (dunnage) tapen el aire. Asegura la carga para que no se mueva y tape los huecos.

¿Eres nuevo en reefer? Empieza con lo básico del transporte reefer.

Diésel del reefer, pre-trip y puertas abiertas

Haz el pre-trip de la unidad, no solo del camión. Corre la prueba de pre-trip propia de la unidad y anota la fecha y la hora. El manual de UF/IFAS dice que un pre-trip del reefer documentado es una parte clave de un plan de transporte sanitario y de la defensa contra reclamos. Revisa también los sellos de las puertas, el air chute, los drenajes del piso y que el tráiler esté limpio, seco y sin olores. Agrégalo a tu lista de inspección pre-trip.

Diésel del reefer. En verano la unidad trabaja más, así que empieza cada carga con el tanque del reefer lleno y sabe dónde vas a cargar después. La Publicación 510 del IRS trata el combustible que quema un motor aparte que mueve una unidad de refrigeración como uso comercial fuera de carretera, y por eso muchos tanques de reefer usan diésel teñido (dyed, de uso fuera de carretera). El diésel teñido es solo para usos sin impuesto, así que nunca va en el tanque del tractor. Guarda los recibos del diésel del reefer separados de los del tractor.

Puertas abiertas y cargas con varias paradas (multi-stop). Cada vez que abres las puertas entra aire caliente y húmedo. UF/IFAS señala que la humedad se condensa en las cajas frías cuando se abren las puertas en las entregas con clima caliente, y eso puede mojar las cajas. En cargas multi-stop:

• Pide al shipper que cargue en el orden de las paradas, para no mover toda la carga.
• Cuando se pueda, recula y sella contra el muelle antes de abrir las puertas.
• Abre solo el tiempo necesario y deja que la unidad se recupere antes de la siguiente parada.
• Toma la temperatura de pulpa de lo que queda a bordo después de cada parada y anótala.

Si el receiver rechaza la carga

Bajo la regla de la FDA, el receiver revisa si hubo abuso de temperatura mirando la temperatura de la comida, la temperatura del aire del tráiler y su ajuste, y con una revisión de sentidos, como olores raros. Si alguien ve señales de una posible falla en el control de temperatura, la comida no se puede vender a menos que una persona calificada decida que sigue siendo segura.

El manual de UF/IFAS advierte que los rechazos muchas veces se basan en la temperatura del aire registrada fuera de las cajas, no en la del producto adentro, y eso puede causar rechazos injustificados. Por eso tus pruebas importan:

1. Mantén la calma y no te vayas. Llama a tu despachador y al broker de inmediato.
2. Pide temperaturas de pulpa tomadas frente a ti, en varios puntos, y anótalas.
3. Descarga los datos de la unidad: setpoint, aire de retorno y de salida, modo, alarmas y aperturas de puertas. Bajo la regla de la FDA, así demuestra un carrier que mantuvo la temperatura.
4. Junta tus papeles: el BOL con tus notas de carga, el registro del pre-trip, fotos al recoger y el número del sello.
5. Pide el rechazo por escrito con el motivo, y sigue las instrucciones del broker sobre a dónde va la carga.

Luego avisa pronto a tu aseguradora. Nuestra guía de reclamos de carga explica el proceso paso a paso.

El calor del verano y el chofer

Tu tráiler está frío, pero tú no. Esperar en muelles calientes, revisar temperaturas de pulpa, cargar diésel y subir y bajar del camión se suma. La guía de la OSHA sobre el calor se resume en agua, descanso y sombra, tanto para prevenir como para tratar las enfermedades por calor.

• Toma agua antes de tener sed. NIOSH recomienda más o menos 1 taza (8 oz) de agua cada 15 a 20 minutos con actividad moderada en el calor, y en general no más de 6 tazas por hora. Si sudas por horas, agrega bebidas con electrolitos. Evita el alcohol y las bebidas con mucha cafeína o azúcar.
• Acostúmbrate poco a poco. La OSHA dice que quien no está acostumbrado al calor, o regresa después de un tiempo fuera, necesita tiempo para tomar tolerancia. Los primeros días calientes del año son los más riesgosos.
• Revisa el índice de calor. La app OSHA-NIOSH Heat App para celular lo calcula. La OSHA aclara que solo da el índice de calor, no una medición completa del calor.

Cuándo llega la temporada fuerte de producto fresco

El Agricultural Refrigerated Truck Quarterly del USDA da seguimiento al producto fresco que se mueve en camión. Sus números muestran cómo cambian el volumen y los orígenes con las temporadas:

Qué significa para una operación reefer pequeña:

• En verano sale más producto de California y del Oeste, y las cargas que más se mueven son las que necesitan temperaturas exactas y aire continuo.
• El volumen del verano y el calor del verano llegan juntos. Es cuando más importan el tiempo de pre-cool, el diésel del reefer y las temperaturas de pulpa.
• Planea tus recargas antes de entrar a zonas de producto, para que una buena carga de ida no termine en un regreso largo vacío (deadhead).

Mira el calendario del mercado de carga para todo el año, o deja que nuestro equipo de despacho reefer planee las rutas por ti.

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